Cette grande commande publique est un fait exceptionnel aux Etats-Unis, raison pour laquelle la maîtrise d’ouvrage a souhaité s’adjoindre le savoir-faire d’une équipe européenne. Le projet de l'Est Riverfront porte sur un territoire comprenant des emprises privées. Il est rendu possible par le soutien du Detroit Riverfront Conservancy (dont l’équivalent français serait une société d’économie mixte). Préalablement à l’intervention de notre groupement, la municipalité avait commencé à développer une large vision des espaces publics à l’échelle de la ville, que nous venons partiellement compléter et préciser.

Detroit East Riverfront Masterplan. Detroit porte les stigmates de l’exode qui a frappé sa couronne périphérique, progressivement investie par des démarches d’agriculture urbaine. Pour le renouvellement de l’East Riverfront, l’arbitrage du bon dosage entre bâti et espaces publics a demandé un long travail de concertation des acteurs pour définir l’acceptabilité du vide et dans quelles proportions. Ce processus a permis de trouver un compromis entre vaste parc unitaire et parc éclaté. Il a abouti au projet du Creek Park, un parc public sur les deux tiers du linéaire de rive inclus dans le périmètre.

Creek Park et ramifications. Le Creek Park s’insinue en profondeur dans le reste de la ville grâce à des ramifications perpendiculaires au-delà de Jefferson Avenue. Ces bras s’inspirent des petits affluents qui drainaient les abords humides de la Detroit River avant leur urbanisation. Ils constituent un nouveau réseau hydrographique à la faveur des opportunités foncières : une géographie amplifiée, sur le modèle des systèmes de parcs d’Olmsted, qui redonne sa place à l’eau dans la ville. Les nouvelles rivières écologiques que sont les ramifications perpendiculaires facilitent la gestion des eaux de pluie et irriguent le Creek Park. Son paysage quasi-marécageux d’autant plus propice à la biodiversité et prolonge des usages déjà en place.

Uniroyal Riverfront Promenade et prémices d’une plus longue continuité. Nous proposons une continuité piétonne sur toute la longueur du quartier, y compris au bord des parcelles privées. Il faut pour cela mener d’intenses négociations avec les propriétaires fonciers et réfléchir au type d’aménagement le plus adapté à chaque section (généralement des ouvrages sur l’eau). L’Uniroyal Riverfront Promenade est très large (une vingtaine de mètres) et laissée libre pour accueillir harmonieusement de multiples usages. Pour convier à la plus grande proximité possible avec la Detroit River, le garde-corps imposé par les services de la ville est dissimulé par un jeu de gradins, si bien que la promenade semble s’ouvrir à pic sur l’eau.

Cette continuité est vouée à devenir l’espace public emblématique de Detroit, ouvert sur la Detroit River et accroché à d’autres espaces publics, constituant l’un des rares espaces de brassage social à Detroit.