Aujourd’hui, l'Université de Zurich est répartie sur différents sites et de nombreuses propriétés. Pour remédier à un éparpillement jugé inefficace, l’institution a lancé un concours pour la réalisation du "Forum UZH" qui réunira les facultés de droit, d'économie et de langues modernes. Le projet situé au cœur du quartier universitaire et hospitalier revêt une grande importance pour l’espace public. Il s’inscrit dans une suite de bâtiments et de parvis majeurs ponctuant le centre historique de la ville.

Le nouveau bâtiment de l’université conçu par Herzog & de Meuron se compose d’un grand socle réservé à l'enseignement, surmonté d’un bâtiment autonome dédié à la recherche. Les deux composants s’articulent autour d’un espace commun, le « Forum » : un grand atrium fédérateur situé au cœur du bâtiment, qui rassemble les principales circulations et se prolonge dans l’épaisseur du socle, en un jardin à ciel ouvert.

Sur le socle, le bâtiment autonome se trouve en retrait de la rue principale pour permettre la création d'une vaste place centrale (environ 4000 m2). Quelques marches permettent d’y accéder depuis le niveau haut de la rue. Sa surface plane est ponctuée de nombreux arbres, plantés sur dalle, ou en pleine terre lorsqu’ils émergent des niveaux inférieurs du Forum.

Suivant la forte déclivité du terrain (7 m de dénivelé entre l'extrémité nord et sud du périmètre), la rue principale longe le bord du socle. Une longue façade vitrée laisse apparaitre l’épaisseur de la place centrale. Les volumes de terre nécessaires au développement optimal des arbres de la place dessinent en sous-face une topographie riche et complexe. Un large passage offre un deuxième accès au jardin bas du Forum visible depuis la rue.

Le choix des matériaux, le soin rigoureux porté au traitement des emmarchements et des bordures, la forte présence d’arbres inscrivent ces nouveaux espaces ouverts dans le vocabulaire formel du centre historique. Ils feront de la grande place et du Forum lui-même une nouvelle centralité de la vie universitaire et urbaine.