Une vaste surface unitaire, s'inscrivant dans la riche géographie de la ville, comme lieu de nouveaux usages urbains.

Le quai de Southampton occupe une position singulière dans le secteur classé du Havre. Sa monumentalité et son rapport à l’océan – voulus par l’atelier Perret – en font la grande façade portuaire de la cité. L’esprit fort et simple qui s’en dégage impose une obligation de cohérence et d’authenticité. Avec une certaine radicalité, nous avons conçu son aménagement comme une très grande surface unitaire qui puisse à la fois être un lieu d’usage et un lieu qui appartienne au paysage.

Sur l’emprise du quai minéral sont implantées de vastes pelouses. Leur profil en fuseau découle de l’étude précise des amers et des grandes jetées qui sous-tendent la façade littorale du port. La fluidité des cheminements est conçue pour prolonger les pratiques urbaines jusqu’au bord de l’eau sans dénaturer la beauté liée à la démesure du site. Cette transformation donne lieu à un partage des espaces où les fonctionnalités portuaires sont conservées.

La conjonction de l’embouchure de la Seine, du port industriel, des alignements de façades de Perret, est extraordinaire. Pour ne pas édulcorer cette confrontation d’échelles, nous utilisons une pelouse élémentaire, un enrobé routier dépourvu de tout-joint, qui tendent, sans complaisance ni embellissement, vers une sorte de démesure.

L’intention de privilégier la recherche de l’échelle juste a permis de relever un défi délicat. L’aboutissement du projet est le produit d’un véritable dialogue et de la prise en compte d’une multitude d’aspects. Le vide a déterminé l’aménagement du quai : un dessin simple mais précis restitue l’échelle géographique. Cela n’a effrayé personne, comme si interlocuteurs et habitants des villes portuaires étaient fiers de vivre dans un environnement d’une certaine grandeur.