Le Grand-Duché du Luxembourg construit son premier campus universitaire dans les vestiges d’une aciérie à Esch-sur-Alzette. Résolument contemporaine, la Terrasse des Hauts Fourneaux devient un lieu urbain, dense, associant éléments anciens transformés et constructions neuves. Il y a une grande beauté plastique dans l’artifice de ces objets industriels conservés ainsi que dans la disposition des éléments nouveaux.

L’ensemble des espaces publics est constitué d’un grand socle unitaire en brique anthracite. La texture fine de ce matériau de fabrication artisanale renforce la « démesure » du site. Sa surface sombre et satinée produit l’effet de profondeur recherché. Le caractère industriel est évident : de nombreux bâtiments du site sont aussi en briques. La mise en œuvre de ces petits modules à joints secs, posés sur chant, accentue la richesse de la matière.

La topographie des espaces publics a été conçue de manière à ne pas bousculer l’horizontalité singulière du socle. Eléments clés de l’aménagement, de longs bassins en acier noir entourent les vestiges, accompagnent les façades d’un jeu de miroir, partitionnent l’espace.

Afin de renforcer le caractère urbain d’un campus situé hors la ville et entouré de campagne, la végétation est introduite de façon précise et maitrisée. Elle est concentrée dans les bassins et des « jardins d’hiver ». En lisière du cœur universitaire, des « forêts urbaines » forment une importante strate arborée qui se superpose au sol minéral des places publiques.