La ville nouvelle de Palava (300 000 habitants) située à une vingtaine de kilomètre de Bombay prévoit de se doter d’un centre pour les arts et la culture. Le nouveau bâtiment et son parc sont implantés de part et d’autre d’une route, sur deux parcelles de mêmes dimensions (175 x 175 m, environ 3 ha chacune).

La première parcelle est entièrement aménagée en un bassin de forme carrée. Le centre culturel conçu par Renzo Piano s’implantera sur ce vaste plan d’eau.

La seconde parcelle, celle du parc, est une carrière existante, aujourd’hui à l’abandon. Les excavations recueillent naturellement les eaux de ruissellement formant un bassin en son centre. Paradoxalement, l’ancienne exploitation de ce site offre les composants d’une écriture naturaliste que le projet de parc propose d’accentuer et de souligner en la confrontant à la géométrie de la trame architecturale.

Ainsi, deux écritures encadrent le bassin central du parc et se rencontrent à ses abords.

Côté route, un large socle rectiligne abrite des salles de musées. Des escaliers le traversent pour descendre jusqu’à une terrasse, sorte de gaths bordant le plan d’eau. La trame architecturale se prolonge sous forme de passages latéraux et de pontons. Elle bute à intervalles irréguliers sur les éléments de topographie qu’elle rencontre de l’autre côté, sorte de falaises créant des situations très diversifiées.

Ici, les dimensions des quais et des terrasses varient continuellement en terme de largeur, épousant les contours accidentés, allant parfois jusqu’à se réduire à un passage fin longeant les falaises. A d’autres moments, au contraire, elles se dilatent soudain, se déversant dans l’espace tel un vaste rocher plat. Le plateau haut est planté d’un boisement dont l’irrégularité estompe la trame de plantation qui le sous-tend.

En dépit de l’échelle réduite de la parcelle, le jeu entre géométrie et topographie multiplie les expériences spatiales et le nombre même d’espaces rencontrés. En termes de structure, il rend sensible une géographie miniaturisée, articulée à l’architecture du centre culturel.