Le Campus urbain s’étend au sud du plateau de Saclay, entre l’École polytechnique et le CEA conçu en 1958 par Auguste Perret. L’enjeu fut de constituer de véritables quartiers avec habitants, équipements mutualisés et commerces. Cet ensemble emblématique devait accueillir à l’horizon 2025 plus de 20 000 enseignants-chercheurs, 30 000 étudiants, 20 000 salariés et environ 15 000 habitants, sur sept kilomètres et 600 hectares. Seule une structure paysagère en archipel permettait de composer un espace si vaste : neuf quartiers compacts sont réunis à l’intérieur d’un « parc-campus ». Tous ces quartiers sont constitués à partir des emprises bâties existantes. L’amplification du paysage des coteaux et des vallons boisés, et la mise en place d’un vaste système de parcs et d’espaces publics offrent le cadre physique nécessaire au fonctionnement de cet archipel. Les nouveaux quartiers et les grandes étendues agricoles ne sont pas en contact grâce à un vaste espace intermédiaire : la lisière (Quartier de Moulon, Quartier polytechnique). Elle accueille services écologiques mutualisés (zones humides, gestion de la biodiversité), équipements techniques, sportifs, espaces récréatifs etc ..  ‘La chaîne des lieux majeurs’, ainsi dénommée par les urbanistes Xaveer de Geyter et Floris Alkemade, d’une longueur dépassant dix kilomètres, réunit l’ensemble des espaces publics du Campus autour duquel se développeront différentes formes d’urbanisation. Les lieux majeurs déterminent les pôles de centralité et sont couplés aux infrastructures de mobilité. Les forêts présentes sur les coteaux sont amplifiés et donnent un caractère résolument forestier aux espaces publics de ces différents quartiers. Cette grande abondance d’arbres plantés, qui à terme constituera une canopée exceptionnelle et structurante, permet d’adapter ces Campus denses aux évolutions du climat.